|
Limburgs eerbetoon voor William ‘Buddy’ Dukeman
Op het Amerikaanse Kerkhof in Margraten werden
gisteren tijdens de jaarlijkse Memorial Day (2005) de slachtoffers van de Tweede
Wereldoorlog herdacht. Een dag eerder vond op veel kleinere schaal een ceremonie
plaats voor een van de gesneuvelden: William Dukeman.
Easy Company is voor wie de oorlogsserie Band of Brothers heeft gezien een
begrip. De groep mannen die vecht in de 101e Amerikaanse Airborne-divisie is
tijdens de Tweede Wereldoorlog het neusje van de zalm. Easy is erbij als
operatie Overlord start, het begin van de bevrijding van Europa. Ook vecht de
compagnie tijdens de Operatie Market Garden, de slag om de bruggen bij Nijmegen.
William ‘Buddy’ Dukeman is een van de mannen van Easy Company. Hij raakt tijdens
de invasie van Normandië gewond, een kogel doorboort zijn kaak. Dukeman kijkt de
dood in de ogen, maar maakt zich vooral zorgen over zijn uiterlijk. De door zijn
collega’s als playboy omschreven soldaat is bang dat de littekens hem voor de
vrouwen onaantrekkelijk maken.
Dukeman weet lange tijd aan het front te overleven en belandt op 5 oktober 1944
in het Gelderse Heteren. De 35 mannen van Easy Company stuiten daar bij toeval
op tegenstand en krijgen opdracht om aan te vallen. Ze komen oog in oog te staan
met twee Duitse compagnieën.
Paniek breekt uit bij de Duitsers, die vijftig mannen, bijna een derde,
verliezen. Bij Easy komt één man om het leven. Een granaatscherf raakt Dukeman
in het hart. Het gevecht en zijn dood zijn verfilmd in Crossroads, deel vijf van
de televisieserie Band of Brothers. Dukemans opoffering is overigens niet voor
niets geweest. De actie waarbij hij om het leven komt, is binnen het Amerikaanse
leger nog onderwerp van oefening. Op West Point, een trainingskamp, wordt nog
steeds aan ‘Heteren’ gerefereerd. Het is een schoolvoorbeeld van een
verrassingsaanval. De korporaal wordt in Gelderland begraven. Pas in 1949 krijgt
Dukeman een permanente rustplaats: het Amerikaans kerkhof in Margraten. De
korporaal ligt daar in relatieve anonimiteit tot Peter Schroyen (37) uit
Simpelveld zijn graf adopteert. „Ik ben van kleins af aan geïnteresseerd in de
Tweede Wereldoorlog, met name in de Airborne-divisie. Toen ik het boek Band of
Brothers van Stephen Ambrose las, wilde ik perse het graf van Dukeman
adopteren.” Speurwerk van de Stichting Adoptie Graven Amerikaanse Begraafplaats
Margraten leert dat er geen beletsel is om Schroyen adoptant te maken. „Ik had
twee wensen. Het eerst was het graf adopteren, het tweede in contact komen met
nabestaanden van Dukeman om hen te laten weten dat iemand voor zijn graf zorgt.”
Schroyen komt tijdens zijn zoektocht naar informatie over Dukeman op het pad van
Bernie van Doorn (25) uit Hilversum. Van Doorn deelt de fascinatie van Schroyen
voor Dukeman en heeft eind 2005 in Heteren al een monument voor Dukeman
opgericht.
Samen gaan de mannen op zoek naar nabestaanden. Ze vinden Dukemans schoonzus en
een aantal nog in leven zijnde neven en nichten. Het contact leidt ertoe dat
afgelopen zaterdag twee neven en een nicht in Margraten aanwezig waren bij een
vlagceremonie. Tijdens die ceremonie werd een vlag die zes decennia geleden op
de kist van Dukeman lag officieel overgedragen aan zijn nabestaanden. Daarmee
krijgt de met twee Purple Hearts gedecoreerde Dukeman het eerbetoon dat hij
tijdens de Tweede Wereldoorlog verdiende.
|
